Geology - Maloja

Ghiacciai e marmitte a Maloja

Ricostruzione dell'estensione e dello spessore dei ghiacciai 24,000 anni fa
Se vi foste trovati qui 24.000 anni fa, all’apice dell'ultima epoca glaciale, vi sareste trovati sotto quasi un chilometro di ghiaccio. A quel tempo, la maggior parte della Svizzera era ricoperta dai ghiacciai, che modellavano il paesaggio che vediamo oggi.
Quando i ghiacciai si ritirarono—un processo che continua ancora oggi sotto l'influenza del riscaldamento globale—lasciarono dietro di sé segni evidenti della loro forza erosiva: grandi valli e laghi glaciali, enormi accumuli di detriti e morene, e formazioni rocciose scolpite, tra cui le caratteristiche marmitte dei giganti che si possono esplorare qui.
La carta mostra la massima estensione e lo spessore dei ghiacciai durante l'apice dell'ultima epoca glaciale circa 24.000 anni fa. Le curve di livello mostrano l'altitudine del ghiaccio sul livello del mare. Il profilo sottostante mostra una sezione attraverso il ghiaccio tra Maloja e Scuol.

Duomo glaciale dell’Engadina
24.000 anni fa, l'area intorno a St. Moritz, Samedan e Pontresina era coperta dal grande duomo glaciale dell'Engadina, una massa di ghiaccio spessa più di 1500 metri. La superficie del duomo glaciale si trovava a un'altitudine di circa 3000 metri. Da lì, enormi ghiacciai scorrevano verso l'esterno in diverse direzioni: a ovest verso la Val Bregaglia, a nord-est verso l’Engadina Bassa, a sud verso la Val Poschiavo ed a nord-ovest verso la Surselva. I ghiacciai erano così spessi che solo le cime più alte emergevano dalla superficie del ghiaccio.

Marmitte dei giganti
Durante la costruzione della Torre Belvedere, sono state scoperte diverse marmitte glaciali – 36 delle quali sono state finora identificate. Mentre cammini nel bosco, nota le caratteristiche delle marmitte: sono larghe diversi metri, profonde fino a 10 metri, di forma cilindrica con pareti lisce e arrotondate. Alcune marmitte sono piene d'acqua, mentre altre contengono grandi sassi. Le marmitte si sono formate in una roccia dura chiamata gneiss. Quali processi possono creare marmitte così grandi nella roccia solida?
I geologi ritengono che le marmitte si siano formate per l’azione di fiumi che scorrevano velocemente e che trasportavano sedimenti glaciali (sabbia, ghiaia e sassi). I fiumi potrebbero essersi trovati sotto il grande ghiacciaio che ricopriva Maloja 24.000 anni fa, oppure potrebbero essersi formati più recentemente, con lo scioglimento e il ritiro del ghiacciaio. L'acqua di fusione glaciale carica di sedimenti, muovendosi a spirale, ha scavato i profondi fori cilindrici che si vedono.